Turistas nadam com tubarões em aquário natural de St Thomas

Principal atração turística da ilha de Saint Thomas, o Coral World Ocean Park é um aquário natural em pleno Mar do Caribe. A estrutura central do parque é uma torre de observação submarina construída ao lado de uma barreira de corais próxima a Coki Beach, no nordeste da ilha. Quem não quiser ficar só olhando pode se aventurar a nadar ao lado dos animais da região entre eles, os tubarões

Há também programas menos radicais, como nadar como os simpáticos leões marinhos

O bicho é dócil e lembra até um cachorro, porque também dá a pata

O grandalhão também brinca fora dágua, seja com bambolê ou até pintando quadros!

Ele também faz apresentações ao interagir com a treinadora

Para poder brincar e nadar com os leões marinhos é preciso antes responder um questionário, disponível no site do aquário

Além da torre de observação em pleno mar, o parque conta com tanques onde é possível ver de perto as tartarugas da região

Grande parte delas foi resgatada em 1997 quando eram filhotes, menores que a palma da mão de um adulto

Hoje, o aquário também serve como centro de recuperação de espécimes machucados

No parque há um tanque só para tubarões jovens. Quem quiser se aventurar pode entrar na água ao lado de um guia e ficar a menos de um metro dos animais. Um programa para os fortes!

Se o visitante não tiver experiência com mergulho pode tentar o passeio chamado Snuba. Nele, o turista explora a barreira de corais acompanhado por um profissional certificado e respira sob a água por meio de um cano conectado a um tanque de ar que fica na superfície

Antes de cair na água, o interessado recebe uma breve orientação para aprender como usar o equipamento. Assim, dá para ver os corais de pertinho

Se você não quiser fazer o treinamento de mergulho é só optar pelo Sea Trek. Neste passeio, o visitante usa um capacete que é uma espécie de bolha com ar

É como se o visitante adquirisse a capacidade de respirar debaixo dágua

Agora, se a ideia é não se molhar de jeito nenhum, dá para acompanhar todo o movimento ao redor da barreira de corais a partir da torre de observação submarina, que desce até 4,5 metros de profundidade

Para ter contato com as criaturas menores, a Piscina do Toque tem estrelas e pepinos-do-mar, além de siris

É possível pegar ou passar a mão em alguns dos bichos. O pessoal do aquário está sempre de olho para orientar qual deles é o mais dócil

Além dos animais marinhos, existem espécies terrestres e aves, como cágados, patos e o Lócio Arco-Íris, espécie de papagaio proveniente da Austrália. São bichinhos muito amigáveis

As iguanas, nativas da região, têm uma área só para elas, onde podem circular livremente. A língua delas tem metade do tamanho de seu corpo e é usada como chicote, para afastar os predadores