St Thomas tem um dos portos mais movimentados do Caribe
Saint Thomas é o principal território do arquipélago conhecido como Ilhas Virgens Norte-americanas, formado ainda pelas mais selvagens Saint Croix e Saint John. Colonizada no século 17 pelos dinamarqueses, mantém ainda hoje o fluxo marítimo que notabilizou sua capital, Charlotte Amalie, como o principal porto do Caribe. Ali funcionou, inclusive, o maior mercado mundial de venda de escravos dos anos 1600. Mas, se antes o tráfego era de navios mercantes e piratas, agora são os grandes cruzeiros os responsáveis pela fama de Saint Thomas. Anualmente, cerca de 1,5 milhão de turistas fazem da ilha um dos destinos mais populares de cruzeiros do Caribe. Viajantes vão atrás de suas belas praias e resorts luxuosos.
Saint Thomas soube preservar características do tempo em que era propriedade da Companhia Dinamarquesa das Índias Ocidentais, responsável por administrar as possessões do rei da Dinamarca neste lado do Atlântico. O Forte Christian, por exemplo, foi erguido em 1680 para resguardar o território. A construção, cujo nome é uma homenagem ao rei Christian 5º, passou por ampliações e, atualmente, abriga o Museu de Saint Thomas, que expões peças e mobiliários da colonização dinamarquesa.
A ilha também guarda resquícios arquitetônicos bem mais belicosos. Por causa da visita constante de dois dos mais famosos piratas dos mares caribenhos, o Barba Negra e o Barba Azul, os dinamarqueses construíram castelos que hoje levam o nome dos afamados navegadores. Do lado mais religioso, seu principal edifício é a Sinagoga de Saint Thomas –uma das mais antigas do Ocidente, fundada em 1833 por judeus sefarditas, que se instalaram na ilha para financiar as grandes plantações de cana-de-açúcar e o comércio.
Os dinamarqueses deixaram muitas heranças para a ilha, como a arquitetura e palavras que até hoje são usadas. No entanto, desde 1917 Saint Thomas faz parte do território norte-americano. Os Estados Unidos compraram, naquele ano, a Companhia Dinamarquesa das Ilhas Ocidentais. Não à toa, hoje as Ilhas Virgens Norte-americanas são um destino muito procurado pelos habitantes dos Estados Unidos, e a influência do país pode ser encontrada nos grandes resorts, na circulação do dólar e até na culinária, com presença marcante de grandes redes norte-americanas.
O que o tempo não mudou foi a beleza natural da região. A Magen’s Bay, por exemplo, fica na parte da ilha voltada para o Atlântico, e é considerada uma das praias mais bonitas do mundo. A areia branca, as águas azuis e calmas e a natureza impecavelmente conservada enchem os olhos dos visitantes. Além disso, a ilha tem vários pontos de mergulho para os mais aventureiros.
A culinária é uma interessante mistura das cozinhas espanhola, dinamarquesa, holandesa e africana, com um toque notavelmente apimentado. A bebida preferencial, desde os tempos dos piratas, é o inescapável rum caribenho. E as ruas ainda oferecem o ouro que os bucaneiros tanto apreciavam: Charlotte Amalie tem o maior número de joalherias de todo o Caribe.
