Forte de St Thomas traz história da colonização dinamarquesa
As atuais Ilhas Virgens Americanas (St. Thomas, St. John e St. Croix) fazem parte de um dos capítulos menos conhecidos da história da América: até o início do século 20, o arquipélago foi a única colônia dinamarquesa do Caribe. Tudo começou em 1672, quando os escandinavos tomaram as ilhas dos holandeses e deram início à construção de uma fortaleza para assegurar seu domínio na região. O Forte Christian sobreviveu ao tempo, e hoje é um museu que preserva a memória de um tempo em que Saint Thomas e suas vizinhas eram governadas por Copenhagen.
Localizado na cidade de Charlotte Amalie, em Saint Thomas, o forte é o prédio mais antigo das Ilhas Virgens Americanas. Sua construção foi concluída em 1680 e o prédio foi batizado em homenagem ao rei Christian V da Dinamarca. O local funcionou como base militar até 1870, e ao longo desse período passou por várias reformas de ampliação e restauro. Em uma dessas intervenções, as paredes ganharam um novo visual: originalmente cinzas, elas foram pintadas de vermelho, cor que ostentam até hoje.
Em 1874, o Forte Christian passou a abrigar uma delegacia e uma prisão. Nessa época, o local passou por uma grande transformação: a torre principal e a ala norte foram demolidas junto com parte da porção oriental. No lugar dessas estruturas foi erguida uma nova torre, que abriga uma das entradas do complexo e tem um relógio no alto.
Outra grande transformação viria em 1917. Neste ano, os Estados Unidos compraram St. Thomas, St. John e St. Croix da Dinamarca e transformaram o arquipélago nas Ilhas Virgens Americanas. A mudança administrativa, no entanto, não afetou as atividades do Forte Christian, que continuaria a ser a sede da polícia das Ilhas Virgens até 1983.
A presença de prisioneiros no local não impediu que o governo dos Estados Unidos reconhecesse o valor histórico do prédio. Em 1971 foi inaugurado um museu em suas dependências – que começou a funcionar nas antigas masmorras, isolado do resto do prédio – e em 1977 o Forte Christian foi declarado Marco Histórico Nacional americano.
Em 1983, a delegacia e a prisão foram finalmente desativadas, e hoje o forte abriga apenas o museu, que reúne um belo acervo de obras de arte e objetos que contam a história da colonização dinamarquesa no Caribe.
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